Wurzeln des Yoga • Was ist Asana?

SERIE: WURZELN DES YOGA #01

Die Serie „Wurzeln des Yoga“ soll eine Untersuchung der ursprünglichen Praktiken ermöglichen, die durch moderne Interpretationen und Mythen manchmal etwas oder sogar vollständig von der Tradition abgelöst wurden. Das kann leicht als Kritik verstanden werden – das ist nicht die Absicht dieser Serie. Wie es in der Geschichte des Yoga immer war, hat sich die Praxis dem Zeitgeist und dem gesellschaftlichen Kontext angepasst oder wurde verfeinert und weiterentwickelt. Das ist auch heute so, und das ist gut so. Dennoch bedeutet Tradition definitionsgemäß, Techniken unverändert zu lernen und sie allenfalls danach zu entwickeln oder zu verändern. Vielmehr gilt die exakte Wiedergabe der Lehren als höchstes Gut. Heutzutage gilt eine Kopie von etwas Bekanntem eher als Plagiat. Es soll modern, kreativ, einzigartig sein; Individualität und Innovation werden geschätzt.

Diese Serie soll daher die ursprünglichen Ideen und Prinzipien der Originalschriften* aufgreifen, um Klarheit über die Praktiken sowie ihren Ursprung und ihr Ziel zu schaffen – damit man heutige Weiterentwicklungen bewusster verstehen und sehen kann, ob sie einen positiven Einfluss auf die eigene Praxis haben oder vielleicht „New-Age-Verkaufsstrategien“ sind. Der Vorteil einer Tradition ist, dass jene Techniken, wenn sie durch eine Linie erhalten wurden, über Jahrhunderte und von Millionen Praktizierenden geübt und als wirksam und tragfähig erwiesen wurden. Das heißt nicht, dass Innovationen und neue Yoga-Techniken nicht wirken können oder dass Tradition zu jedem passt und immer wirksam ist. In der Wissenschaft sehen wir auch einen schönen Trend, der viele der alten Praktiken aus dem Blickwinkel der modernen Wissenschaft untersucht und validiert.

Die früheste Quelle des Wortes Āsana, das sich auf eine Haltung oder einen Sitz bezieht, findet sich in einer Schrift, die über zweitausend Jahre alt ist (Buddhacarita, ca. 50 n. Chr.). Doch ohne viel Beschreibung, wie es aussieht oder auszuführen ist. Die gängige Übersetzung ist schon die erste kleine Falle, denn oft übersetzen wir Āsana als „Haltung“. Das ist nicht ganz falsch, aber im Kontext der Originalschriften bezieht sich Āsana üblicherweise auf eine bestimmte Haltung, nämlich einen Sitz oder eine Art zu sitzen. Das Wort selbst hat ās als Wurzel, was als „sitzen“, aber auch als „verweilen“ übersetzt werden kann. Āsana im post-modernen Kontext hatte daher nichts mit den heutigen Yoga-Posen zu tun – diese wurden fast zweitausend Jahre später „erfunden“. Mehr dazu später.

In der wohl bekanntesten Schrift des klassischen Yoga (Pātañjalayogaśāstra, das übrigens die Yoga-Sutras des Pātañjali umfasst), einer der frühesten systematischen Beschreibungen des Yoga, wird der Sitz, Āsana, als das dritte von acht Gliedern (Ashtanga) des Yoga-Weges beschrieben. Pātañjali (der Autor) verliert jedoch nicht viele Worte darüber (nur 3 von 196 Versen), was zumindest nahelegt, dass der Sitz nicht allzu bedeutsam war.

Auszug aus Pātañjalis Yoga-Sutra zu den acht Gliedern des Yoga (Sutra 2.29):
„Die acht Hilfsmittel sind sittliche Gelübde, die Observanzen, der Sitz, Atemkontrolle, Sinnesrückzug, fokussierte Konzentration, Meditation und Versenkung.“

Die frühesten sowie die meisten vormodernen Beschreibungen von Yoga-Haltungen sagen uns, stabil (sthira) und entspannt (sukham) zu verweilen (āsanam) (Sutra 2.46). Keine Originalquelle, die ich kenne, spricht davon, so flexibel wie möglich zu werden. Ich kenne viele Menschen, die Yoga machen, um flexibler zu werden – was absolut in Ordnung ist –, aber manche andere fangen leider gar nicht erst an, weil sie denken: „Ich bin sowieso nicht flexibel genug.“ Wenigstens wissen wir jetzt, dass das nie das primäre Ziel im Yoga war – ganz im Gegenteil. Vielleicht kann das den einen oder die andere motivieren, mit Yoga anzufangen!

Wie wir sehen, ist das Konzept von Yoga-Āsana bei Pātañjali und anderen so alt wie unsere Religionen – aber Pātañjali hat Āsana nicht erfunden. Besonders der Lotussitz (Padmāsana), aber auch andere Sitzhaltungen waren in Indien für die Meditation weit verbreitet (im Kommentar Kauṇḍinyas zum Pāśupatasūtra (4. Jh.) finden wir 7 Āsanas mit dem Hinweis „und mehr“).

Interessant ist ein Blick auf eine Schrift aus dem 8. Jahrhundert (Pātañjalayogaśāstravivaraṇa). Dort finden wir spezifischere Haltungen, zwölf an der Zahl, die ‚nur‘ Variationen eines einfachen Yoga-Sitzes sind.
Der ‚Lotus‘ (Padmāsana), ‚Held‘ (Vīrāsana), ‚gutes Glück‘ (Bhadrāsana), ‚Glückszeichen‘ (Svastikāsana), ‚Stock‘ (Daṇḍāsana), ‚gestützt‘ (Sopāśraya), ‚Couch‘ (Paryaṅka), ‚sitzender Kranich‘ (Krauñcaniṣadanaṃ), ‚sitzender Elefant‘ (Hastiniṣadana), ‚sitzendes Kamel‘ (Uṣṭraniṣadana), ‚symmetrisch‘ (Samasaṃsthāna), ‚stetig heiter‘ (Sthitaprasrabdhi).

Wieder fügt der Autor hinzu: ‚oder was auch immer angenehm ist‘ (yathāsukham). Das legt nahe, dass es den Yogis damals nicht sehr wichtig war, wie genau der Körper positioniert war – solange es die Meditation unterstützte.

In der frühesten tantrischen Schrift (Niśvāsatattvasaṃhitā Nayasūtra, 14c–15d), in der Haltungen erwähnt werden, finden wir acht einfache Sitzhaltungen, jedoch ohne genaue Beschreibungen. Es wird angenommen, dass der Praktizierende mit einem stabilen Sitz vertraut ist.
Das Glückszeichen (Svastikāsana), Lotus (Padmaka), gutes Glück, Halbmond (Ardhacandra), ausgestreckt (Prasārita), gestützt (Sāpāśraya), gefaltete Hände (Añjalika) und Yogagurt (Yogapaṭṭa).

Die früheste bekannte Beschreibung eines Āsana, das kein einfacher Sitz ist, findet sich in einem Text der Vaikhānasa-Vaiṣṇava-Tradition (Vimānārcanākalpa, 10. Jh.). Dort finden wir Mayūrāsana (Pfauenhaltung) als eines von neun Āsana (von denen acht Sitzhaltungen sind). In einem anderen Teil der Vaiṣṇava-Lehren (Vasiṣṭhasaṃhitā) begegnen wir auch der Haltung Kukkuṭāsana (der Hahn).

Die oben genannten Schriften und Hemacandras Yogaśāstra sind die frühesten Quellen komplexer Āsana. In letzterem finden wir zum Beispiel Duryodhanāsana, den Kopfstand (auch Kapālīkaraṇa, Schädeltechnik genannt). Bemerkenswert ist jedoch, dass Hemacandra Āsana für „normale Praktizierende“ aufführt und nicht nur für Asketen (wie üblich), die in der Ausführung (besonders der Haltedauer) tendieren, sehr (!) extrem zu werden. Eine unserer Lieblingshaltungen, Śavāsana (aus dem Dattātreyayogaśāstra, 13. Jh.), wurde als geheime Methode beschrieben, den Geist im Absoluten aufzulösen. Eine andere Schrift (Jogpradīpakā) erwähnt den Schulterstand (Viparītakaraṇāsana) als Umkehrhaltung, die die Schwerkraft der Erde nutzt, um den abwärts gerichteten Fluss der Lebensenergie (Prāna) umzukehren.

Viele der genannten Haltungen wurden in den berühmtesten Text des Haṭhayoga aufgenommen, die Haṭhapradīpikā (16. Jh.), die ursprünglich 15 Yoga-Haltungen beschrieb, von denen acht keine Sitzhaltungen sind. Unser modernes Bild von Yoga-Posen ist vor allem aus dieser Schrift gewachsen.

Fun Fact: Eine Yoga-Schrift (Mallapurāṇa, 15. Jh.) beschreibt Haltungen für Ringer, die gegen Elefanten kämpfen, oder eine andere (Varṇaratnākara, 14. Jh.) beschreibt Sex-Posen für die Liebe.

Moderne Haltungen wie Trikoṇāsana, das Dreieck, erscheinen erst im 20. Jahrhundert und haben keinen Ursprung in den Primärquellen – obwohl in Schriften erwähnt wird, dass 8.400.000 Āsana existieren (Dattātreyayogaśāstra) oder ‚so viele, wie es Lebewesen gibt‘ (Vivekamārtaṇḍa).

Dann wurden in den letzten etwa 400 Jahren nach und nach immer komplexere Haltungen im Stehen und Sitzen skizziert. Zum Beispiel finden wir 84 Haltungen im ‚Buch der Yoga-Haltungen‘ des 17. Jahrhunderts (Āsanayogagrantha) oder andere Schriften, die 108 oder 112 usw. Haltungen auflisten (und in späteren Kommentaren der Haṭhapradīpikā zugeschrieben werden).

Es ist jedoch wahrscheinlich, dass komplexe Haltungen von Yogis schon lange geübt wurden, ohne ein bestimmendes Merkmal des Yoga zu sein. Einen Hinweis darauf erhalten wir von einem Mitglied Alexanders des Großen (ca. 4. Jh. v. Chr.): „fünfzehn Männer, die in verschiedenen Haltungen stehen, sitzen oder liegen … der andere stand auf einem Bein“ oder im Mahābhārata heißt es: „Asketen, die sich umkehren, auf einem Bein stehen oder die Arme lange in die Luft halten“.

Der Grund, diese Haltungen auszuführen, war vermutlich ein anderer als heute. Die unbeweglichen Haltungen dienten als Werkzeug der Askese, das sowohl Karma verbrennt als auch neues Karma verhindert und so zur Befreiung vom Rad der Wiedergeburt führt.

Eines der bekannteren modernen Bücher ist „2100 Āsanas“ (von Daniel Lacera aka Mr. Yoga), in dem mehrere Haltungen und Variationen auf Hochglanzfotos von Yoga-Praktizierenden abgebildet sind, die auch Models sein könnten. Der Kreativität sind keine Grenzen gesetzt, und wir müssen uns fragen, wo wir die Grenze ziehen wollen zwischen dem, was Yoga ist und was nicht. In fast allen traditionellen Yoga-Stilen gibt es zum Beispiel das Mantra „Om“ als verbindendes Element. Wird dieses traditionelle Element in Mittags-„Power-Yoga-Flow“-Sessions in der Fitnessstudio-Pause nebenan überleben? Oder muss es überleben?

Pātañjali (ca. 4. Jh., Pātañjalayogaśāstra) schrieb, dass die Meisterschaft von Āsana verlangt, „unsere Anspannung zu verringern und uns auf das Unendliche zu richten“ (Sutra 2.47). „Durch die Meisterschaft des Sitzens bleibt man von Dualitäten unberührt [z. B. verschwinden mentale und emotionale Spannungen]“ (Sutra 2.48). Das sind unter anderem Wirkungen der Meditation, die viele moderne Studien belegen – aber wohl nicht so sehr die Wirkungen, die man in modernen Yoga-Klassen findet? Oder hast du jemals während eines Yoga-Flows über das „Unendliche“ nachgedacht? Dass wir das heute oft nicht tun, hat seine Gründe – und das ist okay. Wie eingangs erwähnt, muss Yoga immer im Kontext der Zeit gesehen werden.

Bis zu den ersten Haṭhayoga-Texten (um das 13. Jahrhundert) gab es zwei vorherrschende Motive für Yogis, Āsana zu üben. Das erste ist, eine stabile Haltung für Atemübungen, Mantra-Gesang und Meditation zum Zweck der Selbstverwirklichung aufzubauen. Selbstverwirklichung oder Erleuchtung ist aus unserer westlichen Perspektive nicht so leicht zu fassen, weil man den spezifischen Hintergrund der spirituellen Weltanschauung kennen muss – der sich von Tradition zu Tradition unterscheidet. Einfach gesagt streben die meisten Systeme nach absoluter Freiheit. Im Tantra kann das auch im „normalen Leben“ stattfinden; in anderen Weltanschauungen ist das nur nach oder durch den Tod möglich.

Zweitens heißt es, dass übernatürliche Kräfte erlangt werden können, besonders durch Tapas (asketische Disziplin), die unter anderem auch Karma auflöst.

Durch die Haṭhayoga-Schriften wurden dann therapeutische Vorteile für den Körper hervorgehoben – aber immer noch als Vorbereitung auf die eigentliche Yoga-Praxis: Meditieren zur Selbstverwirklichung.

Ein weiterer Unterschied war die Anzahl der geübten Āsanas. Heute gehen wir von einer Haltung zur nächsten, manchmal nur für die Dauer eines Atems. Der ursprüngliche Ansatz war eher umgekehrt: Es galt als ausreichend, ein Āsana zu üben – aber dafür sehr lange. Vom Yogi Purāṇ Puri heißt es, er habe seine Arme mehrere Jahre über dem Kopf ausgestreckt gehalten. Ob wir zu solchen Extremen gehen müssen, ist eine heikle Frage.

Erst in den letzten 150 Jahren sind Yoga-Haltungen so populär geworden – nicht zuletzt durch die Globalisierung, die es indischen Yogis wie Swami Vivekananda (vermutlich dem ersten bekannten Yogi in den USA), Yogananda, Pattabhi Jois, Osho usw. erleichtert hat, in andere Länder zu reisen und Yoga dort zu präsentieren. Besonders Indra Devi (lernte unter Sri Krishnamacharya) als erste Yogini im Westen spielte eine einflussreiche Rolle dabei, Yoga als körperliches Training in den USA zu popularisieren und zugleich gesellschaftliche Konventionen der Zeit zu durchbrechen – was als revolutionärer Akt für das Frauenbild gesehen werden kann. Fast jeder kennt B.K.S. Iyengar, dessen Fokus auf körperliche Anatomie und die Nutzung von Yoga als therapeutisches Werkzeug half, Āsana als fundamentalen Teil des Yoga zu etablieren.

Auch in einigen frühen Haṭhayoga-Quellen wird Āsana als Heilmittel für Krankheiten angeführt. Das kommt unserer heutigen Sicht auf Yoga-Haltungen viel näher. Heutzutage üben wir Āsana, um Krankheiten vorzubeugen, fit zu bleiben, flexibel zu werden, emotional zu heilen, achtsam zu werden und vieles mehr. Ein Blick auf Instagram genügt jedoch, um zu sehen, wie weit das Verständnis von Yoga zu einer flachen Idee von Körperposen mutiert ist. Die einst nach innen gerichtete Meditationspraxis mutiert zum Gegenteil ihrer ursprünglichen Idee und reduziert sich zu einem Schauobjekt irgendwo zwischen Sex sells und Trendsport. Dennoch leben wir in einer Welt, in der der Körper meist Bewegungsmangel hat oder oberflächlich betrachtet wird – und für beides hilft eine bewusste Yoga-Āsana-Praxis sehr. Dass 2020 das am häufigsten begonnene Hobby „Online-Yoga“ war, zeigt, wie populär Yoga in der Welt geworden ist. Dieser Trend kann aus zwei Gründen als positiv gesehen werden: Jeder wird dort abgeholt, wo er gerade ist, ohne sich in der ersten Yoga-Klasse gleich in Mantra-Gesänge zu indischen Gottheiten stürzen zu müssen. Zweitens macht es leicht, sich einzulassen, wenn es zunächst nur um Bewegung geht – und die Tiefen der Yoga-Lehren können sich von dort aus allmählich entfalten und das ursprüngliche Motiv ersetzen.

Wenn man ein engagierter spiritueller Suchender ist, kann das Leben manchmal ziemlich ernst werden. Um dieser Suche auch etwas Leichtigkeit und Freude hinzuzufügen, kann ein spielerischer Āsana-Flow daran erinnern, Leichtigkeit als Teil des Weges anzunehmen. Persönlich denke ich, dass wir die Vielfalt der Āsanas brauchen – sie sind heilend und machen Spaß, und zugleich sind sie immer noch eine gute Vorbereitung auf die Meditation, die in jedem Fall Teil der Yoga-Praxis werden sollte. Damals wie heute.